Mimo ograniczonej roli, jaką Europa odgrywa w regionie Azji Południowo-Wschodniej w sferze polityczno-wojskowej, więzi gospodarcze łączące UE i ASEAN są nadzwyczaj silne. ASEAN jest w pierwszej trójce pozaeuropejskich partnerów handlowych Unii, która z kolei pozostaje najważniejszym inwestorem zagranicznym w ASEAN i jego trzecim największym partnerem handlowym.

Jeżeli, jak przewiduje większość ekspertów, środek ciężkości światowej polityki przesuwa się do Azji, to w jego centrum znajdują się państwa ASEAN. Rozdzielająca Malezję i Indonezję cieśnina Malakka stanowi jeden z najważniejszych szlaków morskich, przepływa nim jedna trzecia światowego handlu.

Choć przyszłość stowarzyszenia ASEAN jest bardzo obiecująca ze względu na potencjał państw członkowskich, istnieje także szereg wyzwań, z jakimi będzie musiała zmierzyć się wspólnota.

Jednym z kluczowych celów działalności Stowarzyszenia Narodów Azji Południowo-Wschodniej jest promowanie regionalnego pokoju i stabilizacji oraz działania na rzecz ujednolicenia rynku.

Na południowo-wschodnim krańcu Azji rośnie silna wspólnota gospodarcza, która w 2015 r. stworzy wspólny rynek liczący ponad 600 mln konsumentów. od kilkudziesięciu lat członkowie stowarzyszenia Narodów Azji Południowo-Wschodniej (ASEAN) zacieśniają współpracę gospodarczą i polityczną.