Choć pojęcie lider i menedżer bywa często używane zamiennie, istnieje szereg różnic między tymi funkcjami.

Menedżer, jako łącznik w komunikacji między zarządem, a podwładnymi i tym samym przekazując polecenia, spełnia ważną rolę w organizowaniu pracy. Do jego codziennych obowiązków powinno należeć reagowanie na potrzeby swoich podwładnych i wspieranie ich w codziennych działaniach. Sprostanie tym wyzwaniom wymaga od menedżerów pewnych stałych umiejętności, a jednocześnie dużej elastyczności w działaniu i gotowości do podejmowania ryzyka.

Rola menedżera jest funkcją formalną, nadaną przez kierownictwo, natomiast bycie liderem wynika niejako z uznania i zaufania ze strony podwładnych. Lider powinien być źródłem twórczych i przydatnych pomysłów oraz dostrzegać najważniejsze szanse i zagrożenia w przyszłości. Ważne jest przekazywanie wiedzy o działaniach, które przyczyniają się do sukcesu pracowników i całej organizacji, jak również monitorowanie i wspieranie pozytywnych zachowań. Dawanie przykładu i budowanie zaangażowania, poprzez kolejne działania, które tworzą zaufanie i spójność zespołu pozwalają nabrać rozpędu i robić postępy. Lidera powinna cechować także gotowość poszukiwania nowych technologii i pomysłów na zewnątrz oraz gotowość eksperymentowania. Kiedy członkowie zespołu lub podwładni czują, że lider sam angażuje się w proces tworzenia, podążają za nim i za jego przykładem dokładają wszelkich starań, by osiągnąć sukces. Przewodzenie zespołowi może wiązać się z porażkami, z których trzeba wyciągać cenne wnioski na przyszłość i umieć, pomimo niepowodzeń, nieprzerwanie podsycać w podwładnych głód nowego, lepszego rozwiązania.